Фамилия Орехина — женская форма фамилии Орехин, и её происхождение напрямую связано с миром растений, а точнее — с орехом. Сама по себе фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Орехин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Орех. Такие «растительные» фамилии — Орехов, Вишнёв, Грушин — в русском языке одни из самых распространённых, но Орехина стоит немного особняком.

Дело в том, что суффикс -ин в этой фамилии неслучаен. Если бы предка прозвали просто «Орех» (за твёрдый характер, круглую голову или любовь к щёлкать орехи), то фамилия, скорее всего, была бы Орехов. Вариант Орехин указывает на то, что в основе лежит не существительное «орех», а прилагательное или, что вероятнее, уменьшительно-ласкательная форма имени или прозвища — Ореха. В старых русских говорах «ореха» могли называть человека с определёнными чертами: возможно, невысокого, коренастого или, наоборот, «крепкого орешка» — того, кого непросто переспорить или одолеть.

Есть и другая, менее очевидная, но не менее интересная версия. В некоторых диалектах «орех» имел переносное значение — «кулак». Прозвище Ореха могли дать драчуну или человеку, который «работал кулаками». В таком случае фамилия Орехин — это память о бойком или сильном предке, а не о собирателе лесных даров.

Географически фамилия Орехина чаще всего встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Там, где лесные промыслы и охота были основой жизни, прозвища по природным реалиям приживались особенно легко. В отличие от фамилии Орехов, которая могла возникнуть в любом сословии — от крестьян до купцов, Орехин, судя по архивным записям, чаще бытовала именно в крестьянской среде. Это не значит, что фамилия «простая» или незнатная, просто её носители в массе своей были людьми, жившими землёй и лесом.

С точки зрения словообразования, фамилия Орехина — яркий пример того, как один и тот же корень, но с разными суффиксами, даёт разные оттенки смысла. Если Орехов — это «сын Ореха», то Орехин — «сын Орехи», что подчёркивает более личное, почти домашнее прозвище. Встречаются и однокоренные варианты: Орешкин (от «орешек»), Орешин (от «орешина» — ореховый куст). Но Орехина стоит особняком именно из-за этого уменьшительного или, точнее, «притяжательного» суффикса, который делает фамилию более конкретной и живой.