Фамилия Орехоа — явный случай, когда написание расходится с ожидаемой русской моделью. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -а наводит на мысль о западном или южном происхождении. Скорее всего, перед нами не русская, а испанская или баскская фамилия, записанная кириллицей.

Разбираем основу. Испанское слово «oreja» означает «ухо». Суффикс -оа в испанских фамилиях часто указывает на место: так, Орехоа может быть топонимической фамилией, то есть данной по названию местности, где жил первопредок. В Стране Басков и соседних регионах Испании есть несколько небольших местечек с похожими названиями (например, Oreja), и фамилия могла означать «родом из Орехи» или «живущий у уха» — в переносном смысле, у какого-то заметного холма или изгиба реки, напоминающего ухо.

В русском контексте фамилия Орехоа — редкая и, вероятно, пришлая. Её могли получить потомки испанских эмигрантов, моряков или дипломатов, осевших в России в XVIII–XIX веках. Встречается она в основном в южных регионах, где исторически были контакты с Западной Европой, или среди потомков дворянских родов, имевших иностранные корни. Никакой связи с русским словом «орех» здесь нет — это случайное внешнее совпадение.

Поскольку фамилия нерусская, её социальная история в России коротка: носители, скорее всего, принадлежали к обрусевшим иностранцам, сохранившим родовое имя. В Испании же Орехоа — не самая частая, но известная фамилия, встречающаяся в исторических записях с XVI века. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, были выходцами с Пиренейского полуострова, а само имя изначально указывало на их географическое происхождение, а не на профессию или внешность.