Фамилия Осаулов напрямую связана со словом «есаул» — и это тот редкий случай, когда фамилия звучит не так, как пишется её основа. В основе лежит прозвище Осаул, которое в старину произносили и писали через «о»: «осавул». Так на Украине называли не только казачьего офицера, но и приказчика в барском имении. Поэтому предки Осауловых могли быть как военными, так и людьми, управлявшими хозяйством помещика.

Само звание есаула ввели в 1578 году для украинских казаков — его учредил польский король Стефан Баторий. В казачьей иерархии есаул был помощником атамана, отвечал за порядок и дисциплину. Долгое время это звание не давало привилегий, пока по представлению князя Потёмкина полковых есаулов не стали считать «прилично офицерскому званию». После этого чин есаула сравняли с чином гусарского ротмистра, а с 1798 года он давал потомственное дворянство.

В Табели о рангах есаул занимал заметное место: с 1798 по 1884 год это был обер-офицерский чин IX класса, а с 1884 по 1917-й — уже VIII класса. Он приравнивался к ротмистру в кавалерии и капитану в пехоте. Так что носитель прозвища Осаул в XVIII–XIX веках был человеком уважаемым, с офицерским статусом, а его потомки автоматически получали дворянство.

Фамилию образовали по типичной русской модели: к основе «Осаул» добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Если ваш предок носил прозвище Осаул, его дети становились Осауловыми — то есть «сыновьями Осаула». Написание через «о» в первом слоге — особенность народного произношения, которая закрепилась в документах и со временем стала официальной формой фамилии.

Встречается и вариант Осавулов, но он более редкий. Оба варианта указывают на одно и то же происхождение — от казачьего чина или управляющего имением. Если вы носите фамилию Осаулов, скорее всего, ваши предки имели отношение к казачеству или к административной службе на южных землях России и Украины, где слово «осаул» было в ходу.