Фамилия Остановские — редкий пример того, как украинское прозвище, перешагнув границы, закрепилось в русской фамилии с типично польско-шляхетским суффиксом. Разберём по частям.

Основа фамилии — украинское слово «останній», то есть «последний, оставшийся». Так на Украине могли прозвать последнего ребёнка в семье (аналог русского «Последышев») или же последнего, кто пришёл на новое место и закрепился там, — «оставшегося» поселенца. Прозвище Остановский, от которого пошла фамилия, звучало как прилагательное, и суффикс -ский указывает на связь с местом или с чьим-то именем. В украинской традиции такие формы часто означали «сын такого-то» или «выходец оттуда-то».

Менее вероятна, но возможна связь с христианским именем Евстафий. В «окающих» говорах это имя давало формы Остафий, Остах, Останя, а суффикс -овский мог прирасти к основе Остан-. Сторонники этой версии напоминают, что Евстафий происходит от древнегреческого «eustatos» — «устойчивый, крепкий, уравновешенный». Однако против неё говорит то, что от Остафия обычно образовывались фамилии Остафьев, Останин, Осташков, а форма Остановский выглядит искусственной. Прозвищная версия от «останній» проще и правдоподобнее.

Сама фамилия Остановский (и её форма множественного числа Остановские) бытует в двух написаниях: через «а» и через «о» в первом слоге. Вариант с «а» — Астановские — чаще встречается в русских документах, где аканье стёрло разницу между гласными. В украинской традиции сохраняется «о».

Точное время возникновения фамилии неизвестно: массовое закрепление прозвищ в фамилии на украинских землях шло с XVI по XVIII век, а суффикс -ский в это время активно заимствовался из польской традиции. Семья, носившая прозвище Остановский, вероятно, была казацкого или мещанского происхождения, но документальных подтверждений этому нет.

Сегодня фамилия Остановские встречается и в России, и на Украине, но остаётся редкой. Для носителей она — живая память о предке, которого когда-то назвали «последним», но это прозвище не было обидным: так отмечали либо младшего в роду, либо того, кто остался верен родной земле, когда другие ушли.