Фамилия Остраухов относится к древнему пласту русских семейных именований, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Остроух, которое складывается из двух слов: «острый» и «ухо». Однако смысл здесь глубже, чем может показаться на первый взгляд. Вряд ли предка так назвали из-за необычной формы ушей. Куда правдоподобнее, что прозвище отражало выдающийся слух — тонкий и чуткий. Прилагательное «острый» в значении «проницательный, хорошо развитый» входило в состав многих составных прозвищ: остроумный, остроглазый, остроносый. Так на Руси отмечали людей сметливых, с острым восприятием мира.

Словообразовательная модель фамилии типична для восточнославянской традиции: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, закрепляя за потомками имя предка. Ответ на вопрос «чей ты будешь?» звучал: «Остроухов» — то есть сын, внук или правнук Остроуха. Написание через «а» в первом слоге — Остраухов — результат влияния акающих говоров, где безударная «о» произносится и пишется как «а». Такая орфография закрепилась в документах и стала привычной формой фамилии.

Письменная история родственных именований прослеживается с XVI века. В арзамасских документах 1592 года упоминается помещик Григорий Остроухов. Это раннее свидетельство того, что фамилия уже бытовала в служилой среде и не была случайным или редким образованием. Арзамасский край в ту пору — зона активного помещичьего землевладения, и появление фамилии в деловой переписке говорит о ее укорененности среди дворянства.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Острауховых установить сложно: процесс становления фамилий растянулся на столетия, и разные семьи могли прийти к одному имени независимо друг от друга. Но сам факт ранних упоминаний и живучесть прозвища позволяют считать эту фамилию памятником славянской культуры, сохранившим память о человеке, который слышал больше и тоньше других.