Фамилия Острелин — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В её основе лежит личное прозвище Остреля, которое в старину давали человеку с острым языком. В разных говорах это слово имело оттенки: где-то Острелей называли смекалистого, бойкого на слово человека, где-то — отъявленного сквернослова, а в некоторых областях — быстрого и проворного. Смысл прозвища зависел от того, какая черта характера ярче бросалась в глаза соседям.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К основе на -я добавляется типичный русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Острелин буквально значит «сын Острели», «ребёнок того, кого звали Остреля». Такая модель с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и широко распространена в северных и центральных русских землях.

Интересно, что прозвище Остреля стоит в одном ряду с целым гнездом «острых» фамилий: Остриков, Остряков, Острецов. Все они восходят к корню «остр-», но каждое прозвище подчёркивало свою грань: остроту ума, языка или даже взгляда. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищные фамилии всегда ярче отражали личность: они не наследовались по святцам, а давались по факту, за житейскую черту.

Точное место и время возникновения фамилии Острелин назвать сложно — фамилии в крестьянской среде закрепились поздно, в основном к XVII–XIX векам, а процесс этот шёл неравномерно по регионам. Однако сам факт бытования фамилии говорит о том, что прозвище Остреля было достаточно употребительным, чтобы оставить след в нескольких поколениях.

Несмотря на внешнюю простоту, фамилия Острелин — живой памятник народной речи. Она сохранила слово, которое сегодня почти исчезло из живого языка, но продолжает звучать в фамилиях, напоминая о тех временах, когда меткое прозвище могло закрепиться за родом навсегда.