Фамилия Острижнева — женская форма от Острижнев, и её происхождение неочевидно даже для подготовленного читателя. Основа «остриж-» сразу отсылает к глаголу «остричь», «остригать»: в старину так могли назвать человека с короткой стрижкой, бритым лицом или, наоборот, того, кто сам стрижёт — цирюльника или пастуха, подстригающего овец. Но есть и вторая, менее заметная линия: в южнорусских и украинских говорах «остриж» — это не только действие, но и название растения (повилика, стригущая траву), а в переносном смысле — прозвище назойливого, «приставучего» человека.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (в женском варианте -ева) указывает на принадлежность — «чей?» — «Острижнев» значит «сын Острижня» или «человек из рода Острижня». Само же прозвище Острижень (Остриж) могло быть образовано напрямую от глагола или от профессии: в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищами Стрига, Стриженой, Острига — все из того же гнезда. Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также в украинском пограничье, что косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой.

Интересно, что фамилия Острижнева не попала в массовые списки дворянских родов: её носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещан, где прозвища закреплялись за целыми семьями по внешнему признаку или роду занятий. В отличие от более распространённых Стрижовых или Стригановых, форма с приставкой «о-» и суффиксом -н- встречается реже, что делает её локально маркированной — возможно, в конкретной волости или сельской общине.