Фамилия Острижнова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Острижнов, встречается гораздо реже, чем можно было бы ожидать от прозрачного корня. Слово «остричь» (остригать) сразу подсказывает возможное ремесло предка: стригаль, цирюльник или парикмахер. Однако в русской ономастике прозвища по профессии обычно закреплялись в форме «Стриганов» или «Стрижов», а здесь — приставочный вариант с «о-». Это может указывать на диалектную особенность: в некоторых говорах «остричь» означало «обрить наголо» или «остричь под горшок», то есть действие было однократным и конкретным.

Разберём суффикс. Фамилия образована по патронимической модели «-ов», что типично для большинства русских фамилий, но исходная основа — не имя, а глагол в инфинитиве или краткое причастие. Вероятнее всего, прозвище Острижнов закрепилось за человеком, который либо сам брил и стриг, либо получил кличку за свою стрижку — например, за лысину или необычную причёску. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такие случаи описываются как «прозвища по физической особенности или занятию».

География фамилии узкая. По данным переписей и телефонных справочников, Острижновы чаще всего встречаются в Центральной России, особенно в Рязанской и Тамбовской областях. В XIX веке носители фамилии могли быть государственными крестьянами или мещанами, реже — купцами, но сословная принадлежность не прослеживается чётко из-за малочисленности рода. Редкость фамилии делает её ценной для генеалогического поиска: если вы ищете предков, то почти каждый документ будет уникальным.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Стрижов, Стриганов, Остриков) показывает, что вариант с «о-» и суффиксом «-жн-» — самый редкий. Возможно, он возник в результате переосмысления: в говорах слово «острижень» могло означать «обрезок» или «остриженный кусок ткани», но это уже гипотеза без надёжных подтверждений. В любом случае, фамилия Острижнова — живое свидетельство бытового прозвища, которое закрепилось за конкретным человеком и его потомками.