Фамилия Острижний — редкий пример русской фамилии, которая сохранила в своей основе не имя и не ремесло, а глагольную форму, описывающую действие. Её основа — древнерусское прозвище Острижний, которое ведёт начало от глагола «остригать», то есть «срезать волосы, бороду, шерсть». Суффикс «-ий» здесь работает не как типичный фамильный маркер (вроде «-ов» или «-ин»), а как адъективное окончание, превращающее действие в характеристику человека. Это делает фамилию скорее прозвищем, застывшим во времени, чем стандартным семейным именованием.

Смысл прозвища мог быть разным, и здесь открывается несколько версий. Самая прямая — «профессиональная»: Острижним могли называть цирюльника или брадобрея, человека, который стриг бороды и волосы. Не менее логично предположить, что прозвище относилось к пастуху или овцеводу, занимавшемуся стрижкой овец ради шерсти. Однако у слова есть и более личный, бытовой оттенок: так могли прозвать лысого или коротко стриженного человека — по внешнему признаку, который сразу бросался в глаза.

Отдельная, более тёмная линия связана с наказанием. В старину на Руси острижение волос было позорной мерой: провинившихся лишали волос в наказание за проступок. Известно, например, что барыни за провинности отстригали косы у девок-прислуг. В таком случае прозвище Острижний могло закрепиться за человеком, пережившим публичное унижение, — и эта версия не менее правдоподобна, чем ремесленная, поскольку отражает реальную социальную практику того времени.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её относительную древность: такие формы, где прозвище переходит в фамилию без дополнительного суффикса, характерны для южнорусских и украинских земель. В северных и центральных регионах чаще добавляли «-ов» или «-ин», поэтому форма «Острижний» выдаёт возможное региональное происхождение рода. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным, но сама её структура позволяет отнести её к пласту древних славянских именований.

Потомок человека с прозвищем Острижний со временем получил фамилию в неизменном виде, и сегодня она остаётся живым памятником славянской письменности и культуры — напоминанием о том, как метко и образно наши предки умели называть человека по его делу, внешности или судьбе.