Фамилия Остроброд — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив свою внутреннюю форму. В отличие от большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, эта фамилия представляет собой чистое прозвище-композит, которое не получило дополнительного оформления. Слово состоит из двух корней: «остро» (острый) и «брод» (переправа через реку). В буквальном смысле Остроброд — это «острый брод», то есть переправа, которая неудобна, опасна или требует особой сноровки.

Прямое значение прозвища могло относиться к человеку, жившему у такого брода или владевшему им. Но более вероятно, что прозвище было иносказательным: на Руси «острым» часто называли человека с острым языком, колкого, язвительного. Сочетание «острый брод» могло означать человека, который «переходит границы» в общении, режет правду-матку, не выбирает выражений. В таком случае прозвище давали не по месту жительства, а по характеру — за резкость и неуступчивость.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где слово «брод» активно использовалось в топонимике. В польском языке есть аналогичное прозвище Ostrobrod, что указывает на возможное польское или белорусское происхождение. В польской ономастике такие двукорневые прозвища (типа Ostroróg, Ostrowski) встречаются чаще, чем в русской, что усиливает версию о западнославянских корнях. Русская же традиция обычно требовала суффикса для оформления фамилии, поэтому «Остроброд» без окончания — скорее признак того, что фамилия была записана в документах именно в такой форме, возможно, при унификации фамилий в XIX веке.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные бессуффиксные фамилии отмечены как редкие и, как правило, поздние по происхождению. Встречаются они в основном у казачества или у крестьян западных губерний, где польское влияние сказывалось на способе образования фамилий. Таким образом, носитель фамилии Остроброд почти наверняка имеет предков из Беларуси, Украины или западных областей России, а само прозвище могло закрепиться за человеком с острым языком или за тем, кто жил у опасной переправы.