Фамилия Остроус — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою описательную силу. В её основе лежит сложение двух слов: «острый» и «ус». Так могли назвать человека с длинными, торчащими или необычной формы усами, либо того, кто носил усы, подкрученные особым образом. В крестьянской среде, где мужчины поголовно носили усы и бороды, такая деталь внешности была заметным отличительным признаком, поэтому прозвище цеплялось легко.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Остроус просто «застыло» в форме именительного падежа и превратилось в наследственную фамилию без добавления суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия оформилась достаточно поздно, в XVIII–XIX веках, когда многие прозвища уже не переделывали по патронимической схеме, а оставляли как есть. По той же логике возникли фамилии Кривонос, Долгорук, Белобров.

Встречается Остроус в основном среди украинцев и южнорусского населения — в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях. Это не случайно: украинская ономастика охотнее сохраняла прозвищные фамилии без суффиксов, чем великорусская. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели описываются как характерные для восточнославянской антропонимии, хотя сам Остроус там не упоминается — фамилия слишком редкая, чтобы попасть в выборку.

Иногда фамилию пытаются связать с польским или литовским корнем (от ostry — «острый»), но это избыточная версия: славянское слово «острый» общеупотребительно, искать заимствование нет оснований. Единственная спорная деталь — ударение. В большинстве говоров оно падает на первый слог: Остроус. Если же в семье произносят с ударением на последний слог (Остроус), это может быть поздним влиянием украинской интонации или просто семейной традицией.