Фамилия Островидов напрямую отвечает на вопрос, каким видели мир её первого носителя. В её основе лежит составное прозвище Островид, которое сложилось из двух древнерусских слов: «острый» и «видеть». Такой способ словообразования типичен для прозвищ, которые давали не по профессии, а по яркой черте характера или особенности восприятия. Человек с острым, проницательным взглядом, подмечающий то, что скрыто от других, вполне мог получить такое прозвище.

Любопытно, что в старину островидом в народе нередко называли рысь. Этому зверю приписывали не просто хорошее зрение, а почти мистическую способность видеть сквозь преграды. Поэтому, называя человека Островидом, окружающие могли подчеркнуть его достоинства: зоркость, наблюдательность, умение быстро оценивать ситуацию. Однако у прозвища мог быть и ироничный оттенок. Островидом могли в насмешку назвать чересчур любопытного человека, который суёт нос в чужие дела, — эта версия вполне правдоподобна, ведь многие прозвища строились на добродушной иронии.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Островид добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, образующий притяжательные фамилии. Изначально форма Островидов означала «сын Островида», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем, когда прозвища стали закрепляться за семьями, эта форма превратилась в наследственную фамилию, которая уже не зависела от личных качеств новых поколений.

Среди носителей фамилии выделяется фигура Василия Андреевича Островидова (1864–1921), известного певца с басом и общественного деятеля. Его биография показывает, что фамилия не была уделом только крестьян или духовенства — она встречалась в среде творческой интеллигенции. Впрочем, подробных статистических данных о географическом распространении фамилии нет, поэтому сказать, в каких именно губерниях она встречалась чаще, сложно. Ясно одно: фамилия Островидов — редкий пример того, как прозвище, основанное на метком наблюдении за человеком, сохранилось в неизменном виде на протяжении веков.