Фамилия Островидов — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а зоологическое прозвище. Образовали её от прозвища Островид, которое составное: сложили две основы — «острый» и «видеть». В старину островидом нередко называли рысь, и такое прозвище подчёркивало достоинства человека — зоркость, наблюдательность, умение подмечать детали.

Впрочем, не исключён и ироничный подтекст. Островидом могли окрестить чересчур любопытного человека, который всюду суёт нос. Такой вариант менее лестный, но тоже правдоподобный: прозвища на Руси часто строились на насмешке или на меткой характеристике внешности и поведения.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Островид- добавили патронимический суффикс -ов, получив форму «сын Островида». Со временем эта форма закрепилась как фамилия, и потомки человека с прозвищем Островид стали писаться Островидовыми. Суффикс -ов указывает на древность фамилии — такие модели массово складывались ещё в XV–XVII веках.

Стоит отметить, что связка «острый» + «видеть» не уникальна. В русских говорах бытовали и другие «зоркие» прозвища — например, Остроглаз или Острик, — но Островид выделяется именно отсылкой к животному. Рысь считалась зверем хитрым и внимательным, поэтому прозвище звучало уважительно, даже если давали его с долей шутки.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по таким редким родам скудны. Известен, однако, заметный носитель фамилии — Василий Андреевич Островидов (1864–1921), певец с басом и общественный деятель. Его биография подтверждает, что фамилия бытовала в образованной среде и не была крестьянской или купеческой монополией.

В целом фамилия Островидов — памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе образ старого народного прозвища, которое сегодня без специального разбора уже не прочитать.