Фамилия Островных приковывает внимание уже своей формой. Она стоит в ряду так называемых «архаичных» русских фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -ых (-их). Если фамилии на -ов, -ин отвечают на вопрос «чей?» (чей сын? — Островнова), то фамилии на -ых отвечают на вопрос «чьих будете?» (из чьего рода? — из Островных). Такая модель была особенно распространена на севере России, в Сибири и в некоторых чернозёмных губерниях, где долго сохранялся старый быт. Поэтому, увидев фамилию Островных, можно с большой вероятностью предположить, что её носители происходят из тех регионов, где фамилии «застывали» в форме родительного падежа множественного числа.

Основа фамилии — «остров». В прямом смысле так могли назвать человека, жившего на острове, отрезанном рекой или болотом от основной земли. Однако в русских говорах у слова «остров» были и переносные значения. В северных и центральных областях «островом» нередко называли не только участок суши среди воды, но и возвышенное, сухое место среди болот, а также отдельный лесной массив или рощу среди поля. В новгородских и псковских землях «островом» именовали даже огороженный выгон для скота или гумно. Таким образом, прозвище Островной мог получить не только житель речного острова, но и крестьянин, чей дом стоял на пригорке в болотистой низине, или владелец поля, окружённого лесом.

Интересно, что фамилия Островных — это не единичное явление, а часть целого семейства однокоренных фамилий: Остров, Островский, Островцев, Островнин, Островов. Но форма на -ых выделяется своей родовой, «клановой» окраской. Она не просто указывает на признак конкретного человека, а объединяет целую семью или династию: «Они — Островные». В старинных переписных книгах, особенно по Архангельской и Вологодской губерниям, можно встретить записи, где крестьян записывали именно так — по родовому прозвищу во множественном числе.

Сословная принадлежность предков Островных, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии на -ых редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ский (Островский) или -ов. Это фамилия «земли», привязанная к месту, к укладу жизни, где человека определяли по тому, на каком «острову» стоит его изба или где пасётся его скотина. В некоторых диалектах слово «остров» могло также означать «островок хлеба» — крайний, недожатый участок в поле, который оставляли «на урожай». Но эта версия менее вероятна: прозвища по таким мелким деталям крестьянского быта возникали реже, чем по географическим приметам.

Так что фамилия Островных — это не просто «островная», а именно «из рода тех, кто жил на острове» или «с острова». Она хранит в себе и географию расселения предков, и старую северную или сибирскую манеру называть людей не по отцу, а по всему роду, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни в русском Северо-Западе или Зауралье.