Фамилия Островська — это женская форма фамилии Островський, и её происхождение напрямую связано с географическими названиями. В основе лежит слово «остров», но не в современном бытовом значении, а как указание на место жительства. Предок, получивший такое прозвище или фамилию, скорее всего, жил на острове среди реки, болота или озера, либо в поселении с названием Остров, Островское или Островец. Таких топонимов на территории Украины, Польши и Беларуси десятки, поэтому фамилия распространена широко, без привязки к одному конкретному региону.

Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) указывает на типичную для украинской и польской ономастики модель образования фамилий от названий местностей. В польском варианте фамилия звучала бы как Ostrowska, в украинском — Островська. Окончание -а чётко обозначает женский род: так в традиционной культуре называли дочь или жену человека по фамилии Островський. В документах XIX — начала XX века женские фамилии часто менялись при замужестве, но в современной Украине форма Островська закрепилась как неизменяемая.

Есть и вторая, менее распространённая версия: фамилия могла возникнуть не от топонима, а от прозвища Остров. Так могли назвать человека, который владел островным участком земли, работал на речной переправе или даже имел обособленный, замкнутый характер. Однако в подавляющем большинстве случаев ономасты связывают фамилию именно с местом жительства, а не с личными качествами.

По сословному составу Островськие не были исключительно шляхтой или крестьянами. В Речи Посполитой эта фамилия встречалась среди мелкой шляхты, особенно на Волыни и Подолье, но одновременно фиксировалась и у крестьян, и у мещан. После разделов Польши фамилия распространилась вглубь Российской империи, где её носители часто становились православными священниками или учителями. В советское время фамилия осталась распространённой в западных областях Украины и среди украинской диаспоры.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, как работает словообразовательная модель. Островский — русский аналог с тем же суффиксом. Островцев — фамилия, указывающая на выходца из Острова. Остров — редкая фамилия без суффикса, сохранившая форму чистого прозвища. Островська стоит в этом ряду как типичный пример «территориальной» фамилии, которая за столетия потеряла прямую связь с конкретным островом, но сохранила память о том, где жил основатель рода.