Фамилия Островски (Ostrowski) — одна из самых распространённых польских фамилий, и её написание через «и» на конце — верный признак польского, а не русского происхождения. В русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Островский, но форма Островски сохранилась у тех, кто либо эмигрировал из Польши, либо чьи предки жили в западных губерниях Российской империи, где польская орфография была нормой.

Корень здесь очевиден: польское слово «ostrów» означает «остров». Однако важная деталь — в польской топонимике «ostrów» часто обозначал не просто кусок суши среди воды, а возвышенное, сухое место среди болот или поймы реки, которое во время разливов становилось островом. Поэтому фамилию Островски мог получить человек, живший на таком «острове», или выходец из одного из десятков селений под названием Острув (Ostrów). Суффикс -ский (-ski) в польской традиции — показатель дворянского или шляхетского происхождения: так образовывались фамилии от названий родовых поместий. Носитель фамилии Островски, скорее всего, был мелкопоместным шляхтичем, владевшим участком земли на острове или в Оструве.

В польской ономастике фамилия Островски стоит в одном ряду с такими же «географическими» фамилиями, как Замойски, Лещински или Потоцки — все они указывают на место, а не на профессию. Интересно, что в Польше существует вариант с другим суффиксом — Островяк (Ostrowiak) — который чаще встречался у крестьян и мещан, в то время как форма на -ски оставалась привилегией шляхты. Однако к XIX веку, когда фамилии стали обязательными для всех сословий, многие крестьяне тоже получили фамилию Островски — просто по названию деревни, где жили.

Если ваши предки писались именно как Островски, а не Островский, это почти наверняка указывает на польские корни или на территорию бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Литва, Украина). В России такую фамилию могли «обрусить» до Островского уже при переписи, поэтому вариант с «и» на конце — более аутентичный, сохранивший исходное звучание.