Фамилия Островський — это украинский вариант известной фамилии Островский, и главный вопрос, который она в себе несёт, — не «кто», а «откуда». Ответ почти всегда упирается в географию: основой послужило прозвище, которое давали человеку, жившему на острове, либо владельцу или жителю поместья с характерным названием Остров. Таких деревень и сёл в Украине, Беларуси и Польше было множество, поэтому фамилия и получила такое широкое распространение.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и показательна. Суффикс -ськ/-цьк (в русской передаче -ск) изначально указывал на территориальную принадлежность: он отвечал на вопрос «откуда родом?» или «чей?». В древнерусской и литовско-польской традиции так образовывались фамилии знати — от названия вотчины. Островский — это тот, кто из Острова. Со временем, как это часто бывало, прозвище, присоединённое к наследственному имени, полностью вытеснило его и из обихода, и из документов, закрепившись в качестве родового имени.

Форма Островський с мягким знаком — чисто украинская фонетическая особенность. В то время как в русском языке утвердилось окончание -ский, украинская традиция смягчает согласный перед окончанием, что отражает местное произношение. Это важный маркер: он сразу говорит о регионе формирования фамилии — украинские земли, где подобное смягчение было нормой. Интересно, что в польском языке фамилия звучит как Ostrowski, и там мы видим иную гласную в корне, что тоже указывает на местные диалектные различия.

Несмотря на кажущуюся простоту, у фамилии есть и второй, более прозаичный пласт значения. Островом в славянских говорах называли не только участок суши среди воды, но и возвышенное место среди болот, пойменный луг, а иногда и отдельно стоящий лес или рощу. Поэтому предок-носитель фамилии мог жить вовсе не на речном острове, а на сухом холме среди топей — для наших предков это было важное отличительное свойство местности.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых имён на этих территориях растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век. Сначала прозвище закреплялось за детьми, затем внуками, и лишь потом, с развитием административного учёта, становилось наследственным. Фамилия Островський — живой памятник славянской письменности и культуры, который хранит в себе не только имя предка, но и точный топографический ориентир, по которому его знали соседи.