Фамилия Овечкина происходит от мирского имени Овечка, которое в древности давали ребенку не случайно. Называя младенца в честь животного, родители верили, что природа примет его как своего и наделит полезными качествами этого существа: кротостью, спокойствием, безобидностью. Такой обережный обычай был широко распространен на Руси, и Овечка — лишь один из примеров. Впрочем, есть и вторая версия: прозвище Овечка могли дать уже взрослому человеку за тихий, смиренный нрав, за то, что он «овечкой» не давал отпора обидчикам.

Исторические записи подтверждают бытование этого имени и прозвища. В документах, собранных С. Веселовским, упоминаются Пуло Овечкин, псковитянин 1585 года, и Иван Овечкин, посадский человек из Устюга 1660 года. Эти ранние упоминания разбросаны по северо-западу и северу России, что говорит о широком распространении основы. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Овечкин — это «сын Овечки», а фамилия Овечкина — форма женского рода, закрепившаяся за женщиной.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: от существительного «овечка» через притяжательный суффикс -ин. Такая схема типична для древнейшего пласта русских фамилий, которые складывались еще в XV–XVII веках. Интересно, что фамилия не перешла в разряд «благородных» или книжных, а осталась в крестьянской и посадской среде, что лишний раз подчеркивает ее народное происхождение.

Среди носителей фамилии есть люди, прославившие ее в разных сферах. Это писатель Валентин Владимирович Овечкин (1904–1968), автор очерков о послевоенной деревне; живописец Николай Васильевич Овечкин; и, конечно, хоккеист Александр Овечкин, чья фамилия сегодня известна далеко за пределами России. Но как бы ни менялась общественная роль носителей, корень фамилии остается прежним — тихое, домашнее слово, которое когда-то было личным именем.