Фамилия Овинкин — одна из тех, что хранит в себе память о крестьянском быте и хозяйственных постройках. Её основа — слово «овин». Овином на Руси называли строение для сушки снопов перед молотьбой: бревенчатый сруб с печью, где зерно дозревало и освобождалось от влаги. Человек, работавший в овине или живший рядом с ним, получал прозвище Овинка, а его потомки — фамилию Овинкины.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Овинкин, то есть сын Овинки. Модель образования типична для русских фамилий, но сам корень встречается нечасто. В отличие от фамилий от имён или профессий (Иванов, Кузнецов), Овинкин — оттопонимическая или прозвищная фамилия, привязанная к конкретному месту или занятию. В северных и центральных губерниях России, где овины были обязательной частью усадьбы, такая фамилия могла возникнуть независимо в нескольких сёлах.

Интересно, что в некоторых говорах слово «овин» имело и переносное значение: так называли ленивого или медлительного человека (по аналогии с тем, что в овине всё делается не спеша). Поэтому не исключено, что прозвище Овинка могло закрепиться за нерасторопным крестьянином. Однако бытовая версия — по месту жительства или работы — выглядит убедительнее: фамилия Овинкин почти наверняка родилась на севере или востоке России, где овины были особенно распространены.

Редкость фамилии объясняется тем, что слово «овин» постепенно вышло из обихода, а вместе с ним угасли и производные прозвища. В современных справочниках Овинкины встречаются единично, в основном в Вологодской и Кировской областях. Фамилия не получила дворянского распространения и осталась в крестьянской среде — именно там, где овин был не просто постройкой, а центром хозяйственной жизни.