Фамилия Овинцева — женская форма от Овинцев, а та, в свою очередь, принадлежит к типично русским «патронимическим» фамилиям на -ов, образованным от прозвища или профессии отца. Основа здесь — слово «овин». Овин — это хозяйственная постройка, где сушили снопы перед молотьбой. В овине разводили огонь, и через него пропускали горячий воздух, чтобы зерно легче отделялось от колосьев. Строение было не просто сараем, а важнейшим элементом крестьянского хозяйства: без просушки урожай мог сгнить.

Прозвище Овин давали либо тому, кто работал при овине (сушильщику, сторожу), либо владельцу овина, либо человеку, жившему рядом с этой постройкой. В говорах слово могло иметь и переносное значение — так иногда называли неуклюжего, грузного человека (по ассоциации с большой, неповоротливой постройкой). Но первая версия, связанная с занятием, надёжнее: в русских деревнях фамилии по месту работы или постройке — одни из самых распространённых.

Интересная деталь: в некоторых диалектах овин называли «овинник» (откуда фамилия Овинников), а также «рига» или «клуня». Овинцевы — не единственные «овинные» фамилии, но их вариант сравнительно редок. Суффикс -цев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Овинцев, то есть сын Овинца. Форма Овинец — это уменьшительное или обиходное прозвище от того же «овин»; в старину так могли назвать младшего работника при овине или просто человека с таким прозвищем.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где овины были обязательной частью усадьбы. В южных регионах, где зерно сушили под открытым небом или в других постройках, фамилия почти не фиксируется. Таким образом, Овинцева — недворянская, крестьянская фамилия, образованная от простого, но жизненно важного для земледельца понятия. Никаких сомнительных версий о связи с «овин» как с искажённым иностранным словом нет: корень чисто русский и прозрачный.