Фамилия Овсов напрямую отвечает на вопрос, чем занимался или чем был примечателен её первый носитель. В основе лежит прозвище Овсый, которое образовали от нарицательного «овёс» — ярового злака, чьи зёрна шли на корм лошадям и на крупу. Простая и прозрачная этимология, но за ней скрывается сразу несколько возможных занятий предка.

Скорее всего, прозвище Овсый относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли назвать человека, который выращивал овёс, торговал им или молол зерно на мельнице. В крестьянском быту прозвище, данное по роду деятельности, закреплялось за человеком прочнее, чем имя, потому что точно указывало на его место в общине. Мельник или торговец зерном были фигурами заметными, и указание на их ремесло в прозвище — естественный шаг.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Основой для прозвища могли послужить слова «овсянка» (похлёбка из овсяной крупы) или «овсянник» (хлеб из овсяной муки). В этом случае Овсым называли повара или пекаря, который готовил эти блюда. Овсяная каша и хлеб были повседневной пищей, поэтому мастер, который умел хорошо их приготовить, вполне мог получить такое прозвище.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Овсов значит «сын Овсого». Такой способ образования — самый распространённый в русской ономастике: от прозвища отца к фамилии потомков. Со временем прозвище забылось, а фамилия закрепилась и пережила его на столетия. В этом смысле Овсов — типичный пример того, как бытовое прозвище, связанное с едой или хозяйством, становится родовым именем.

Любопытно, что фамилия не имеет отношения к имени Овсей (вариант Евсея), хотя внешне они похожи. Овсей восходит к греческому имени, а Овсов — чисто русское образование от названия злака. Это стоит помнить, чтобы не путать две разные линии происхождения.