Фамилия Овсяник звучит просто и по-деревенски, но за этой простотой скрывается сразу два возможных занятия предка. Чаще всего так называли продавца овса, однако в народе слово «овсяник» имело и второе значение — хлеб из овсяной муки. Отсюда и поговорка «Не ломайся, овсяник, не быть тебе калачом», которая напоминает, что калачи пекли из пшеничной муки, а овсяный хлеб считался пищей более простой. Поэтому прозвище Овсяник могли дать и пекарю, который торговал таким хлебом.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована без типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, а напрямую от прозвища Овсяник. Это так называемая «патронимическая» форма, которая застыла в именительном падеже — такие фамилии встречаются реже, чем привычные Овсяников или Овсянников, и часто указывают на украинское или белорусское происхождение рода, где подобная модель была распространена шире.

Степан Борисович Веселовский в своих ономастических исследованиях зафиксировал Овсяника Степановича Заборовского, относящегося к первой половине XVI века, а также Овсяниковых из Тульского уезда второй половины XVI века. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в центральной России уже в допетровскую эпоху, причем среди служилых людей — Заборовские были дворянским родом.

Интересно, что фамилия Овсяник стоит в одном ряду с однокоренными Овсянников, Овсянкин, Овсянов. Но если Овсянников почти наверняка происходит от названия птицы или от овсяной каши, то Овсяник тяготеет именно к торговому или ремесленному прозвищу. Впрочем, нельзя исключать и чисто ироничного происхождения: прозвище могли дать человеку, который любил овсяный хлеб или имел светлые, «овсяные» волосы.

В современном употреблении фамилия встречается преимущественно на Украине и в южных областях России, что подтверждает версию о её происхождении от прозвища, а не от церковного имени. Носители фамилии, вероятно, происходят от людей, чья жизнь была связана с зерном и хлебом, — торговцев, мельников или пекарей, которые кормили округу простым, но сытным овсяным хлебом.