Фамилия Падюкин — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: какая из двух версий происхождения убедительнее. Спор идёт между «профессиональным» и «географическим» корнем, и обе гипотезы имеют право на жизнь.

Если отталкиваться от модели образования, то перед нами типичная русская фамилия на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Падюкин. То есть основа — личное имя или прозвище Падюка. А вот что означало это прозвище — главный вопрос.

Первая версия связывает фамилию с диалектным словом «падюк» — так в некоторых южных говорах (особенно на Кубани и Дону) называли овраг, балку, глубокий лог. Человек, живший у такого оврага или в низине, мог получить прозвище Падюка. Слово «падюк» — родственное «падина» (низина) и «падь» (пропасть). В пользу этой версии говорит то, что фамилия Падюкин встречается в регионах, где овражный рельеф — обычное дело: в Краснодарском крае, Ростовской области, на Ставрополье.

Вторая версия — профессиональная. «Падюком» (или «падюхой») в некоторых говорах называли пастуха, который пасёт скот, особенно телят. Слово образовано от глагола «пасти» с характерным суффиксом. Если так, то предок носителя фамилии был пастухом. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна: чередование «с» и «д» в диалектах встречается (ср. «пасу» — «паду»).

Суффикс -ин, а не -ов, подсказывает, что прозвище оканчивалось на -а или -я: Падюка, а не Падюк. В русской ономастике это обычная история: от прозвища на -а образуются фамилии на -ин (как Пушка — Пушкин, Молока — Молокин). Так что основа фамилии — именно Падюка.

Что касается сословия: фамилии на -ин в массе своей крестьянские, но встречаются и у мещан, и у духовенства (хотя для духовенства типичнее «семинарские» фамилии на -ский). Скорее всего, Падюкины — выходцы из крестьян или казаков южнорусских губерний. Дворянской фамилией Падюкин не значится, что подтверждает её «народное» происхождение.

В написании фамилия устойчива: редко встречаются варианты Падюков (с заменой суффикса) или Подюкин (с «о» в первом слоге под влиянием аканья). Но основной вариант — Падюкин — чётко указывает на исходное прозвище.