Фамилия Падюков — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается южнорусское или украинское слово, а сам корень оказывается неожиданно многозначным. Разбираем по частям.

Основа фамилии — прозвище Падюк. Суффикс -юк, с которым оно образовано, типичен для украинских и белорусских земель, а также для южнорусских говоров. Он часто указывал на молодого человека, ученика или просто носителя характерной черты. В данном случае суффикс добавляет к корню оттенок уменьшительности или принадлежности: Падюк — это «человек, связанный с падью» или «сын Падя». Сама фамилия Падюков построена по стандартной русской модели притяжательных прилагательных: Падюк + -ов, то есть буквально «чей? — Падюков», «сын Падюка». Так что в фамилии соединились два пласта: украинское прозвище и русская фамильная форма.

Теперь о главном — что значило само прозвище. Словарь Даля фиксирует слово «падь» в двух значениях, и оба могли стать источником прозвища. Первое — географическое: падью называли глубокую, четко очерченную долину, овраг или поросшее лесом русло. В Сибири и на Дальнем Востоке это слово до сих пор живо: падь — это именно лесной овраг или широкая ложбина. В этом случае Падюком могли прозвать человека, который жил в такой долине или у оврага. Прозвища по месту жительства — один из древнейших пластов русской ономастики, так что эта версия выглядит очень правдоподобно.

Второе значение — медовая падь, сладкая густая жидкость, которую выделяют тли и червецы, питающиеся соком растений. Пчелы охотно собирают эту падь с листьев и перерабатывают в так называемый падевый мед — темный, тягучий, не похожий на цветочный. Если прозвище пошло от этого значения, то Падюком могли называть пчеловода, который знал толк в падевом меде, или садовника, замечавшего липкие выделения на деревьях. Эта версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование: прозвища по роду занятий в крестьянской среде встречались сплошь и рядом.

Есть и третья, самая слабая гипотеза: связь с глаголом «падать». Якобы Падюком в шутку звали маленького ребенка, который только учился ходить и постоянно шлепался. Версия соблазнительная своей простотой, но лингвистически она хромает: от глагола «падать» в русских говорах образовались бы формы вроде Падун или Падалка, а суффикс -юк к глагольной основе почти не присоединяется. Так что эту версию можно отбросить как маловероятную.

Интересно, что фамилия Падюков не единственная в этом семействе. Рядом стоят Падюк (без русского окончания), Падюковский, Падюхин, а также фамилии с тем же корнем, но другим суффиксом — Падерин, Падин. Все они, скорее всего, восходят к тому же слову «падь», что подтверждает: прозвище было не случайным, а устойчивым и узнаваемым.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, а в крестьянской среде и до XIX века. Можно предположить, что Падюковы появились на территориях, где слово «падь» было в ходу: это украинские земли, юг России, а позже — Сибирь, куда переселенцы принесли и свой говор, и свои прозвища. Но документальных подтверждений по конкретной ветви рода у нас нет, так что здесь остается только строить догадки.

Как бы то ни было, фамилия Падюков — живой памятник славянской культуры. Она сохранила слово, которое в литературном русском языке почти исчезло, но продолжает звучать в говорах и в фамилиях. А для потомков Падюковых это повод задуматься: не жили ли их предки у лесного оврага или не держали ли пасеку на склоне такой пади.