Фамилия Палига звучит редко и неочевидно для русского уха, но её происхождение довольно прозрачно, если заглянуть в южнославянские и западноукраинские говоры. В основе лежит слово «палига» — так в ряде регионов называли палку, дубину, а иногда и длинный шест для помешивания чего-либо. Прямое значение — «колотушка» или «дубина». Прозвище Палига могли дать либо человеку высокому и худому (по ассоциации с жердью), либо драчуну, который любил пускать в ход кулаки или подручные предметы. Есть и более мирная версия: в Карпатах так называли пастушеский посох, так что родоначальник мог быть пастухом.

Словообразовательная модель фамилии — чистая основа без суффикса. В русской ономастике это нетипично: большинство русских фамилий оформлены суффиксами -ов, -ин, -ский. Палига же сохранила форму прозвища, что выдает её западнорусское, украинское или белорусское происхождение. В польском языке есть аналогичное слово «pałka» (палка), но форма «paliga» встречается в диалектах, пограничных с украинскими. Фамилия не получила суффиксального оформления, потому что в тех краях долго сохранялась традиция «несклоняемых» прозвищ, которые позже закрепились как фамилии.

Географически фамилия Палига тяготеет к западной Украине (особенно Львовщина, Ивано-Франковщина) и юго-восточной Польше. В России она редка и чаще всего встречается у потомков переселенцев с этих территорий. Встречаются варианты написания через «о» — Палога, но это уже иная диалектная ветвь. Споров о происхождении почти нет: корень очевидный, хотя некоторые любители народной этимологии пытаются связать фамилию с латинским «palus» (кол) — связь есть, но опосредованная, через славянское заимствование.

Фамилия недворянская, не относится к «географическим» (на -ский) и не образована от церковного имени. Это чисто бытовое прозвище, за которым стоит либо внешность, либо характер, либо занятие предка. В сословном отношении — крестьянское или казацкое. Носителей с громкой исторической известностью нет, но это не делает фамилию менее ценной для семейной истории.