Фамилия Пандинов — наглядный пример того, как редкое или диалектное слово может стать основой для фамилии, а затем почти исчезнуть из языка, оставив о себе память только в родовом имени. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от полных форм прозвищ или отчеств. Но вот основа «Пандин» — загадка.

Чаще всего фамилии на -ин образуются от слов, оканчивающихся на -а/-я, но здесь мы видим -ов, что указывает на основу мужского рода, скорее всего, на твердый согласный. Самая прямая и правдоподобная версия: в основе лежит прозвище Панда. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «пандой» могли называть неуклюжего, косолапого человека или, напротив, хитрого и ленивого — по ассоциации с медведем (в некоторых диалектах «панда» — медведь, слово тюркского происхождения). В этом случае Пандинов — «сын Панды», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с греческим именем Пандора или Пантелеймон (в просторечии — Пантя, Панда). Однако суффикс -ов для греческих фамилий нехарактерен, а вот в русской среде переосмысление иностранного имени в прозвище — обычное дело. Если предка звали, скажем, Пантелеймоном, а в быту кликали Пандой, то его дети становились Пандиновыми.

Фамилия редкая, сконцентрирована в основном в центральных и южных областях России, встречается единично. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию в XIX веке при переписях, когда прозвище записали в официальную форму. Сравните с однокоренными, но более частыми фамилиями Пандин, Пандо, Пандуров — все они могут восходить к одному корню, но Пандинов стоит особняком из-за своего «мужского» окончания -ов, что подчеркивает именно отчество от прозвища, а не от имени на -а.