Фамилия Паневин звучит на слух как нечто простое и крестьянское, и это впечатление не обманывает. В её основе лежит прозвище Панева, которое напрямую связано со словом «понева» — домотканая шерстяная юбка, старинная национальная одежда южнорусских и белорусских крестьянок. Проще говоря, предок носителя этой фамилии был либо искусным ткачом, либо портным, который лучше всех в деревне умел ладить эту тяжёлую шерстяную одежду. Впрочем, прозвище могли дать и мужчине, чья жена или дочери славились своим мастерством, но чаще всё же называли самого мастера.

Слово «понева» в диалектах звучало по-разному: где-то «панёва», где-то «понява». Отсюда и колебания в написании фамилии: Паневин, Поневин, а также Панев и Панева. Форма с буквой «а» в корне закрепилась как литературная, хотя в документах XVII–XIX веков можно встретить оба варианта. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Паневин буквально значит «сын Паневы» или «человек из рода Паневы». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на «-а», — как, например, Галкин от Галка или Орлов от Орёл, только здесь основа не птица, а предмет крестьянского быта.

Интересно, что понева была не просто одеждой, а маркером статуса. В южнорусских губерниях — Орловской, Курской, Рязанской, Тамбовской — понёву носили замужние женщины, и она резко отличала их от девушек, которые до свадьбы ходили в сарафанах. Поэтому прозвище Панева могло закрепиться и за человеком, который как-то был связан с этим обычаем, например, за свадебным распорядителем или торговцем тканями. Но самая правдоподобная версия, которую поддерживают ономасты, — ремесленная: ткачество понёв было трудоёмким делом, и хорошего мастера знала вся округа, а его прозвище переходило к детям и внукам.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные примеры разбираются как типичные для «профессиональных» прозвищ, хотя сама фамилия Паневин в нём не упомянута — она довольно редкая и локальная. Географически она чаще встречается в Поволжье и на юге России, что согласуется с ареалом бытования понёвы. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Понева, но документальных подтверждений именно фамилии Паневин в ранних источниках мало — вероятно, она оформилась позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьянские прозвища начали массово закрепляться в качестве фамилий.

Если отбросить экзотические версии, связывающие фамилию с польским «пан» или греческим именем Паневий, то остаётся одна устойчивая линия: Паневин — потомок человека, которого в деревне звали Паневой за его мастерство или внешнюю связь с понёвой. Это фамилия-ремесло, фамилия-быт, и в ней нет ни дворянского блеска, ни тайного смысла — зато есть живая картинка южнорусской деревни, где бабы в шерстяных клетчатых юбках ходили по двору, а мужик, который эти юбки ткал, оставил о себе память на века.