Фамилия Панфилочкин — редкий пример того, как уменьшительно-ласкательная форма крестильного имени закрепилась в качестве полноценного родового прозвания. В её основе лежит имя Памфил (в просторечии — Панфил), которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого это имя означает «всеми любимый», что делало его довольно популярным среди набожных родителей, желавших своему ребёнку всеобщей любви и расположения.

Однако между церковным Памфилом и фамилией Панфилочкин стоит важное промежуточное звено — домашняя форма Панфилочка. Именно так ласково называли сына или внука в семье. Такие формы с суффиксом -очк- были характерны для бытового общения, особенно в северных и центральных русских говорах, где любили «укорачивать» имена до предельно тёплого звучания. Когда в XV–XVII веках на Руси начался массовый процесс становления фамилий, потомки этого Панфилочки получили отчество-фамилию по имени своего предка: «чей ты?» — «Панфилочкин», то есть внук или сын Панфилочки.

Словообразовательная модель здесь классическая: притяжательный суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на гласную или мягкий согласный, что и дало форму Панфилочкин. Интересно, что однокоренные фамилии Панфилов, Панфиловский и Панфиленок встречаются гораздо чаще, а вот Панфилочкин — редкость. Это говорит о том, что фамилия возникла в узком семейном кругу и, вероятно, не вышла за пределы одного рода или небольшой территории. Точное место и время её появления сейчас установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники могли просто не сохранить ранние упоминания этой ветви.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Панфилочкин — живой памятник русской разговорной культуры. Она сохранила ту самую домашнюю, «печную» интонацию, которая обычно исчезает из официальных документов. Если Панфилов сразу отсылает к церковному канону, то Панфилочкин словно переносит нас в крестьянскую избу, где старушка зовёт внука через двор: «Панфилочка, поди сюда». Именно эта теплота и сделала фамилию уникальной.