Фамилия Панкратц — редкий для русскоязычной среды пример, когда иностранное имя легло в основу фамилии без изменений, без привычных русских суффиксов -ов или -ин. Скорее всего, её принесли в Россию немецкие колонисты или выходцы из немецкоязычных земель, где фамилия Pankratz фиксируется до сих пор.

Основа фамилии — немецкое мужское имя Панкратц, которое является местным вариантом христианского имени Панкратий. В греческом оригинале оно звучит как Pankratios и переводится как «всевластный» или «всемогущий»: от pan — «всё» и kratos — «власть, сила». Это имя было популярно в средневековой Европе, а покровителем считается святой Панкратий Римский — раннехристианский мученик, казнённый в Риме во время гонений императора Диоклетиана.

В отличие от большинства русских фамилий, которые образовывались через притяжательные суффиксы, Панкратц сохранила исходную форму имени. Это говорит о том, что её носители либо сами были немцами, либо жили в среде, где немецкая традиция именования была сильна. В немецком языке фамилия Pankratz относится к группе так называемых патронимических фамилий, которые закрепились без дополнительных окончаний — как, например, фамилии Фридрих или Генрих.

В России такая фамилия встречается крайне редко и почти всегда указывает на немецкие корни предков. Возможно, предки носителей фамилии были ремесленниками, аптекарями или колонистами, переселившимися в Поволжье или на юг России по приглашению Екатерины II. Впрочем, не исключён и более поздний путь: в XIX — начале XX века в Российской империи работало много немецких специалистов — от врачей до инженеров, и часть из них осталась здесь навсегда.

Имя Панкратий в русской традиции тоже существовало, но давало другие фамилии — Панкратов, Панкратьев, Панкрашин. Форма Панкратц стоит особняком: она не прижилась в русском языке, не обросла уменьшительными вариантами и сохранила чужеродное для славянского уха сочетание букв «тц». Поэтому, если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка его предки говорили по-немецки и носили фамилию, которая переводится как «сын Панкратия» или просто «Панкратий».