Фамилия Пантова — женская форма фамилии Пантов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Пант. В русской ономастике это редкий случай, когда основа фамилии не имеет очевидной параллели с распространёнными календарными именами (вроде Пантелеймон) или с животным миром (панта — рог оленя). Скорее всего, в основе лежит диалектное слово.

В говорах русского Севера и Сибири «пант» или «панты» называли молодые, неокостеневшие рога оленей и лосей, которые высоко ценились в народной медицине и промысле. Прозвище Пант мог получить охотник, добывавший панты, или торговец этим ценным сырьём. Такое занятие было характерно для жителей приенисейских и забайкальских территорий, где охота на маралов и изюбрей составляла важную часть хозяйства.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: Пант — это сокращённая форма от имени Пантелеймон. В быту Пантелея могли звать Пантя или Пант, что дало начало фамилиям Пантелеев, Пантюков и, реже, Пантов. Однако в этом случае ожидалась бы более распространённая фамилия с суффиксом -ев (Пантев), а не -ов. Форма Пантов и Пантова тяготеет к прозвищному, а не к крестильному происхождению.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пантов — сын Панта. Фамилия закрепилась в основном в среде крестьян и промысловиков, а не дворянства. Географически фамилия Пантова встречается в Забайкалье, Бурятии и Иркутской области, что косвенно подтверждает связь с пантовым промыслом. В центральных регионах России она редка.

Интересная деталь: фамилия не перешла в разряд «панских» (дворянских) и не получила книжного оформления через -ский. Она осталась бытовой, «земской», что делает её ценным маркером профессионального занятия предков. Если ваши предки носили фамилию Пантовы, велика вероятность, что они были потомственными охотниками или скупщиками пантов — людьми, хорошо знавшими тайгу.