Фамилия Панжева хранит память о происхождении человека, передаваясь из поколения в поколение. Скорее всего, она образована от личного имени или прозвища Панж, которое легло в основу фамилии по модели с суффиксом -ев-. Этот суффикс указывает на принадлежность: Панжева — «дочь (или жена) Панжа», как и у множества русских фамилий, закрепившихся за потомками человека с нецерковным именем.

Само имя Панж имеет несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит надуманной. Наиболее вероятная связь — с финно-угорскими языками, а именно с эрзянским глаголом «панжомс», что значит «открывать». В этом случае имя могло быть обережным или характеризовать человека как открытого, прямого. Эта версия подкрепляется географией: река Панжа, правый приток Мокши, протекает по территориям Пензенской, Нижегородской, Рязанской областей и Мордовии. Родоначальник Панжевых вполне мог жить на берегу этого водоема, и тогда фамилия отражает не имя, а место жительства. Название реки, вероятно, родственно тому же корню -панж- со значением «открытый», что делает обе версии звеньями одной цепи.

Менее очевидная, но допустимая гипотеза выводит имя Панж из иранских языков — персидского или таджикского, где слово «панж» означает «пять». Так могли назвать пятого ребенка в семье, и это имя попало в среду носителей фамилии через контакты с восточными соседями. Однако для мордовских земель, где фамилия бытует чаще, финно-угорский след выглядит убедительнее: он объясняет и имя, и название реки, не требуя привлекать дальние заимствования.

Среди носителей фамилии известен кинорежиссер Владимир Владимирович Панжев. Он поставил два полнометражных игровых фильма и более двадцати документальных, а с 1991 года работает ведущим режиссером-постановщиком киножурнала «Ералаш». Эта биография не проясняет корень фамилии, но показывает, что род Панжевых не затерялся в истории.