Фамилия Паньжин — редкая, и её разговорная, почти простонародная форма сразу бросается в глаза. Речь не об окончании на -ин, которое стандартно для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Удивляет основа: Паньж-. В ней слышится что-то диалектное, искажённое или заимствованное.

Самая вероятная версия — фамилия произошла от прозвища Паньжа. В русских говорах, особенно на юге и в Сибири, «паньжа» — это ленивый, медлительный, нерасторопный человек, иногда — плакса или нытик. Слово звукоподражательное, связанное с глаголом «панькать» (нянчиться, возиться, а в некоторых диалектах — капризничать). Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, выделялся медлительностью или привычкой жаловаться. Прозвища с корнем пань- (панька, панюшка) фиксируются в русской антропонимии, но Паньжа — один из самых редких вариантов.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Паньжин — сын Паньжи. Это типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: основа от тюркского или финно-угорского корня. В мордовских языках есть слово «панжа» (открытый, раскрытый), а в тюркских — «панж» или «пендж» (пять, пятерня). Однако для образования фамилии эти значения малопригодны: трудно представить, чтобы человека прозвали «Пятёрка» или «Открытый» и это закрепилось как родовое имя. Скорее всего, это случайное созвучие.

Географически фамилия Паньжин встречается точечно — в основном в Поволжье (Нижегородская, Ульяновская области) и в Западной Сибири. Это совпадает с зоной бытования диалектного слова «паньжа». Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или однодворцами: прозвище слишком бытовое и неблагозвучное для духовенства или дворянства, где предпочитали книжные или «благородные» основы.

Фамилия Паньжин — редкий пример того, как диалектное слово, почти исчезнувшее из речи, сохранилось в виде родового имени. Её носители — потомки человека, которого в деревне дразнили за неторопливость или капризный нрав. Никакой героической истории, зато живой срез народной лексики.