Фамилия Папук звучит кратко и по-южнославянски, хотя носители её встречаются и в России, и в Беларуси, и на Украине. Вопреки возможному ожиданию, в её основе лежит не имя, а нарицательное слово, и это делает её особенно интересной для разбора.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: корень «пап-» и уменьшительно-ласкательный суффикс «-ук». Если фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», то Папук — это скорее «маленький папа» или, что вернее, «сын попа». В польском, украинском и белорусском языках слово «пап» или «папа» исторически обозначало священника, отца. Соответственно, Папук — это отчество-прозвище, которое давали сыну священнослужителя, либо же так могли называть человека, который по какой-то причине ассоциировался с попом — например, был его работником или отличался набожностью.

Суффикс «-ук» (как и его варианты «-юк», «-чук») — один из самых распространённых в западноукраинской и белорусской ономастике. Он указывает на принадлежность к роду, на происхождение от отца. Поэтому Папук — это типичная «сыновья» фамилия, аналогичная по смыслу русским Иванов или Петров, но с другим оттенком: она не просто называла по имени, а подчёркивала социальный статус отца. Интересно, что в некоторых говорах «папук» могло быть и самостоятельным прозвищем — так иногда звали медлительного или важного человека, который «надувался», как поп.

Встречается также версия, что фамилия могла образоваться от личного имени Папа, которое в старину было нередким в качестве домашней формы для Павла или Пантелеймона. Но эта гипотеза менее убедительна: слишком уж распространённым было именно нарицательное значение «отец, священник». Географически фамилия плотнее всего привязана к Волыни, Подолью и югу Беларуси — территориям, где польское влияние смешивалось с украинскими говорами, а суффикс «-ук» был нормой.

В документах фамилия фиксируется довольно поздно, в основном в XVII–XVIII веках, когда на этих землях происходило массовое закрепление прозвищ за крестьянскими и казацкими родами. Это означает, что предки современных Папуков вряд ли были знатного происхождения — скорее, это были свободные землепашцы, мещане или церковнослужители низшего ранга. Сейчас фамилия остаётся сравнительно редкой, но её носители встречаются по всему постсоветскому пространству, что говорит о миграциях XIX–XX веков.