Фамилия Папушкин — один из тех случаев, когда за простым звучанием стоит неочевидная, но логичная история. Если отбросить первую мысль о «папусе» (дедушке), то окажется, что корень здесь другой.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или мирского имени Папушка. В русских говорах «папушка» — это ласкательное обращение к отцу, но не к родному, а к крёстному. В некоторых регионах так называли духовного наставника или старшего уважаемого мужчину. То есть предок Папушкин мог быть крёстным отцом для многих, либо его самого так прозвали за покровительственный нрав.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Папушкин, то есть сын или потомок Папушки. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а/-я. А вот если бы основа звучала как «Папушек» или «Папушко», появился бы суффикс -ов, но у нас именно -ин, что дополнительно подтверждает разговорную, бытовую природу прозвища.

Встречается и более редкая, но правдоподобная версия: от имени Папуша — уменьшительной формы от Павел (через Павлуша → Папуша). В пользу этого говорит то, что в старых документах встречаются параллельные формы: Павлушкин и Папушкин. Если так, то фамилия перешла в разряд патронимических, образованных напрямую от крестильного имени.

Географически фамилия Папушкин чаще фиксируется в центральных и южных регионах России, особенно в Тульской и Рязанской областях, где диалектное слово «папушка» было в ходу. Встречается и у казаков, что может указывать на прозвище, данное за отцовскую заботу о молодых бойцах.

Таким образом, Папушкин — это фамилия, скорее всего, не про родство по крови, а про социальную роль: крёстный, наставник, уважаемый человек. Или же, проще, — потомок Павла в ласковой народной форме.