Фамилия Парафилов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается спорное или забытое слово. Самая вероятная версия связывает её с профессией или занятием предка. В основе лежит слово «парафиль» или «парафилить». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «парафилить» означало «парить», «обдавать паром», «ошпаривать». Соответственно, Парафилом могли прозвать человека, который занимался ошпариванием — например, на кожевенном производстве, при обработке шкур, или в поварском деле, при ошпаривании туш. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Парафилов — сын Парафила.

Менее очевидная, но не исключённая версия — происхождение от греческого имени Парафил (Παράφυλος), что значит «близкий к роду» или «принадлежащий к роду». Имя это встречалось в среде духовенства, где было принято давать редкие греческие имена при поступлении в семинарию. Однако в случае с Парафиловыми эта версия слабее: фамилия слишком «бытовая» по форме и распространена в крестьянской среде, а не в священнической. Кроме того, в православных святцах такого имени нет.

В написании фамилии возможна вариация с буквой «е» — Парафелов. Дело в том, что в некоторых говорах «фи» переходило в «хве» или «фе», и слово «парафиль» звучало как «парафель». Но закрепился именно вариант с «фи».

Фамилия редкая, встречается точечно. По переписям и архивным данным, Парафиловы фиксировались в центральных губерниях России, а также в Сибири, куда переселенцы принесли свой говор и прозвища. В словарях фамилия не попала в число распространённых, что делает её ценной для семейной истории: носитель почти наверняка происходит из одной небольшой ветви, а не из огромного рода.

Таким образом, предок Парафиловых — скорее всего, мастеровой человек, работавший с паром или горячей водой. Никакой аристократии, зато живая деталь быта: человек, который парил или ошпаривал что-то по долгу службы.