Фамилия Парафиев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, искажённое церковное слово или прозвище, связанное с религиозным обиходом. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать не столько корень, сколько то, как фамилия звучала в устной речи и как её записывали в документах.

Самая вероятная версия отсылает к греческому слову «парафия» (приход, церковный округ) или к производному от него «парафианин» — прихожанин, член прихода. В русских говорах это слово могло трансформироваться в «Парафий» или «Парафей» — так могли прозвать человека, который был известен своей приверженностью церковной жизни, возможно, старосту прихода или просто набожного крестьянина. Суффикс -ев указывает на отчество: Парафиев сын, то есть потомок Парафия.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с именем Парамон или Парфений. В народной речи эти имена нередко сокращали и переделывали до неузнаваемости: Парамон мог стать Параней, а Парфений — Парфёном или Парафёном. Если в основе лежало имя Парафён, то Парафиев — это его фонетический вариант, закрепившийся в письменности. Однако такая цепочка менее надёжна, так как форма «Парафий» как самостоятельное имя в святцах не встречается, а значит, прозвищное происхождение убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России, а также к Украине. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксировано.

Интересная деталь: написание через «и» (Парафиев) — довольно устойчивое, но в дореволюционных метрических книгах можно найти варианты «Парафеев» и даже «Порофиев». Это как раз подтверждает, что фамилия родилась из устного прозвища, а грамотные писцы записывали её на слух, не всегда следуя единой норме.