Фамилия Парфеньев — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит крестильное имя Парфений, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Само имя восходит к греческому слову «парфенос» и переводится как «целомудренный», «чистый», «девственный». Поэтому, если говорить просто, Парфеньев — это потомок человека по имени Парфений.

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространённая: к имени, оканчивающемуся на -ий, добавлялся суффикс притяжательного прилагательного -ев-. Так получалось отчество «Парфеньев сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Интересно, что в русском языке существует и параллельная форма — Парфёнов, с более «обрусевшим» произношением и написанием через «ё». Обе фамилии родственны, но Парфеньев сохранила более книжное, церковнославянское звучание имени-основы, что может указывать на происхождение рода из среды грамотных людей, близких к церкви, или просто на консервативную традицию записи имени в метрических книгах.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако, учитывая, что имя Парфений никогда не было сверхпопулярным в народной среде (в быту его часто заменяли на Парфён или Парфёша), можно предположить, что фамилия не получила массового распространения. Она скорее локальная, чем общерусская, и её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких родов, разошедшихся по разным губерниям. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где имя Парфений почиталось благодаря святому Парфению, епископу Лампсакийскому.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Парфеньев — это живой памятник не только славянской письменности, но и византийской культурной традиции, ведь через такие имена русская культура впитала пласт античного наследия. Сегодня фамилия остаётся достаточно редкой, что делает её носителей носителями уникальной семейной истории, уходящей корнями в глубину веков.