Фамилия Парфьонов — один из тех случаев, когда написание сильно отстало от произношения. По правилам современной орфографии её следовало бы писать через «о» после «ф» — Парфёнов, но в паспортах и документах закрепился вариант с «ь» и твёрдым «о». Разница чисто графическая: обе формы восходят к одному и тому же крестильному имени Парфён.

В основе лежит каноническое имя Парфений (от греческого parthenos — «девственный», «чистый»). В русском быту оно упростилось до Парфён, а дальше сработала стандартная модель: от имени через суффикс -ов образовали фамилию — «сын Парфёна». Суффикс -ов здесь самый типичный для русских фамилий, он указывал на принадлежность к главе семьи.

Интересно, что фамилия Парфьонов (и её двойник Парфёнов) встречается в основном в центральных и северных областях России. В южных регионах, где сильнее влияние украинского произношения, чаще пишут Парфенов или Парфиненко. Это хороший маркер для генеалога: если предки носили именно «твёрдый» вариант, скорее всего, они жили в зоне акающих говоров — Московская, Тверская, Ярославская губернии.

В дореволюционных метрических книгах можно найти и форму Парфенов (с «е»), и Парфіонов (через «і»), и даже Парфеньев. Последняя — архаичная притяжательная форма от Парфений, она встречается реже и считается более древней. Парфьонов же — результат позднего упрощения, когда имя Парфений в быту сократили, а фамилию записали уже по новому произношению.

Сословного барьера у фамилии не было: Парфьоновыми могли быть и крестьяне, и купцы, и духовенство. В среде священников имя Парфений держалось дольше, поэтому в церковной среде фамилия могла закрепиться в полной форме — Парфеньев или Парфеновский. А вот Парфьонов — это почти всегда мирской, крестьянский или мещанский вариант.