Фамилия Пащин — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «Пащ-» отсылает к чему-то вроде «пасть» или «паща» (устаревшее «пища»), но это ложный след. Чтобы понять происхождение, нужно смотреть на суффикс.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пащин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Паща. А вот откуда взялось само слово «Паща» — тут и начинается главное. Самая правдоподобная версия: это не русская, а украинская или белорусская основа. В этих языках «паща» (или «паша») — диалектное название пастуха, того, кто пасёт скот. Гласный «а» после шипящего вместо ожидаемого «е» («пастух» → «паща») — характерная черта юго-западных говоров. Таким образом, Пащин — это «сын пастуха», фамилия, образованная от прозвища по профессии.

Вторая, менее вероятная версия выводит Пащу из краткой формы крестильного имени Пафнутий (в просторечии — Пахнутий, Паша, Паща). Такое сокращение встречалось, но для фамилии на -ин более типично образование от полных форм (Пахомов, Пафнутьев), поэтому версия с пастухом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В центральных и северных областях России она встречается редко, что косвенно подтверждает её происхождение из украинской или донской среды. Интересно, что в старых переписях форма «Пащин» могла записываться и как «Пащинъ» — без смягчения, что тоже указывает на южное произношение.

В отличие от фамилий вроде Пастухов (прямое указание на занятие), Пащин прошёл через стадию прозвища — сначала человека называли Пащей в быту, а потом это прозвище закрепилось за его детьми. Социальный контекст здесь прозрачен: предок носителя фамилии был человеком незнатного происхождения, скорее всего, крестьянином или казаком, чья работа — пасти общий скот. Никаких дворянских корней или книжных версий у этой фамилии нет, что делает её честным свидетельством крестьянского быта.