Фамилия Пащинина — женская форма, а её мужской вариант — Пащинин. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на -а или -я фамилии создаются с помощью суффикса -ин. Это сразу указывает на то, что в основе лежит прозвище или имя, оканчивающееся на -а/-я.

Корень здесь — «пащ-». Самое прямое объяснение ведёт к слову «пасть» (рот, зев). В старых говорах «паща» или «пащина» могло означать не только рот, но и жадного, крикливого человека, того, кто много ест или громко говорит. Прозвище Паща, скорее всего, дали человеку с заметной особенностью: либо он был говорлив и голосист, либо отличался хорошим аппетитом. Не исключён и переносный смысл — «пасть» как устье, отверстие, что могло относиться к месту жительства (например, у оврага или входа в лощину), но это менее вероятно для прозвища.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «пащина» — это пастбище, выгон, место, где пасут скот. Если так, то фамилия могла возникнуть от названия местности: «живущий на пащине» или «пастух». Однако эта гипотеза слабее, потому что фамилии от названий угодий обычно оформляются суффиксами -ский/-ской (Пащинский), а не -ин.

Суффикс -ин указывает, что родоначальник фамилии был известен в своей общине как Паща. В документах XVII–XVIII веков прозвище Паща встречается в переписных книгах, например, среди крестьян и посадских людей центральных и северных уездов России. Фамилия Пащинин — не дворянская и не купеческая, а скорее крестьянская или мещанская, что подтверждается её просторечной основой.

В современном написании фамилия Пащинина встречается нечасто. Она может быть связана с регионом, где слово «паща» сохранилось в диалектах, — это преимущественно Вологодская, Архангельская, Кировская области. География бытования фамилии узкая, что делает её характерной для определённых локальных групп русского населения.