Фамилия Пашенцевы — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось и превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Пашенец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Пашенцев буквально значит «сын Пашенца», потомок человека, носившего это прозвище.

Скорее всего, прозвище Пашенец связано с украинским словом «пашенний», то есть «хлебный». Это прямо указывает на род деятельности предка: хлебороба, мельника или пекаря. Человек, чей труд был связан с хлебом, получал такое прозвище, которое затем переходило к детям и внукам. Версия о связи с украинским словом выглядит правдоподобнее, чем попытки вывести прозвище из уменьшительных форм крестильных имен. Хотя, если отбросить натяжку, можно предположить, что Пашенец — это производный вариант имен Павел (от латинского «маленький»), Панкратий (от греческого «всемогущий») или Пантелеймон (от греческого «всемилостивый»). Но такая трактовка встречается реже и хуже объясняет смысл прозвища.

Интересно, что модель образования фамилии через прозвище с уменьшительным суффиксом -ец и последующим притяжательным -ев характерна для южнорусских и украинских земель. Это позволяет предположить, что корни рода Пашенцевых стоит искать именно там, хотя точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным в разных регионах. Одно можно сказать уверенно: фамилия Пашенцев — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о труде и быте далеких предков.