Фамилия Пашиных принадлежит к сравнительно редкому для русского севера типу — так называемым фамилиям на -их/-ых. В отличие от привычных -ов/-ев и -ин, которые указывали на одного конкретного предка («чей сын»), формант -их/-ых обозначал принадлежность ко всему роду или дому: «из дома Пашиных». Такие фамилии закрепились в основном в северных и сибирских говорах, а также в черноземных областях, где была традиция отвечать на вопрос «чьи вы будете?» формой родительного падежа множественного числа.

Основа фамилии — прозвище или разговорная форма имени Паша. Чаще всего это сокращение от канонического имени Павел (от лат. paulus — «малый», «скромный»). Однако в северных диалектах «паша» могло означать и нечто другое: в архангельских и вологодских говорах так называли пастуха (от глагола «пасти»), а в некоторых местах — человека, который «пашет» землю. Таким образом, предок носителей фамилии мог быть либо Павлом, которого в быту звали Пашей, либо пастухом, либо земледельцем.

Интересно, что фамилия Пашиных не встречается в дворянских родословных книгах — это типично крестьянское или мещанское родовое имя. Её география также показательна: по переписям XIX — начала XX века, Пашиных чаще всего записывали в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях, то есть там, где была сильна традиция фамилий на -их/-ых. В центральных и южных губерниях этот вариант почти не фиксируется — там предпочитали форму Пашин или Пашков.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет словообразовательную модель. Пашиных стоит в одном ряду с фамилиями Глухих, Черных, Босых — все они передают не индивидуальное имя, а родовую принадлежность через «застывшую» форму множественного числа. Если бы фамилия образовалась стандартно, от отчества Пашич, мы бы получили Пашичев, а от прозвища Паша — Пашин. Выбор форманта -их/-ых — маркер определённой региональной традиции, которая сохранилась до наших дней именно в таких «родовых» фамилиях.