Фамилия Паскалев — редкий для русского уха случай, когда фамилия звучит почти как иностранная, но образована по совершенно стандартной восточнославянской модели. Её основа — имя Паскал, которое в русской традиции практически не встречалось, а вот в болгарской и сербской — вполне. Поэтому первое, что бросается в глаза: перед нами не русская, а болгарская или, реже, сербская фамилия, русифицированная суффиксом -ев.

Корень здесь — крестильное имя Паскал. Это не что иное, как народная форма церковного имени Пасхалий (от латинского paschalis — «пасхальный»). В православных святцах имя Пасхалий известно, но в быту на Балканах оно сократилось до Паскала. Имя давали мальчику, родившемуся на Пасху или в пасхальную неделю, — та же логика, что у русских фамилий Пасхин, Пасхальников или у украинского Великодня. Суффикс -ев (чередование с -ов после мягкого или шипящего согласного) в болгарской ономастике работает так же, как и в русской: указывает на принадлежность — «сын Паскала».

Географически фамилия Паскалев концентрируется в Болгарии, особенно в южных и центральных областях. В России она встречается эпизодически — как правило, это потомки болгарских переселенцев, которые переезжали в Российскую империю в конце XIX — начале XX века, или же результат смешанных браков. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на шляхетское происхождение, Паскалев — фамилия сугубо крестьянская и мещанская, без сословной окраски.

Интересная деталь: в русских говорах слово «паскаль» не имеет никакого значения, кроме как единица измерения давления, но это чисто научный термин XVIII века, никак не связанный с фамилией. Ошибочно связывать фамилию с французским математиком Блезом Паскалем — это случайное звуковое совпадение. Настоящий предок Паскалевых был простым человеком, получившим имя в честь главного христианского праздника.