Фамилия Паскаловы происходит от личного имени или прозвища Паскал, и у этого имени есть две основные версии происхождения. Первая версия ведет его к литовским корням: литовское имя Paskala означало «плетка». Вряд ли так называли пастуха или мастера по плетям — скорее, это было прозвище человека острого на язык, чьи слова «жалили» собеседника, как удар плетки. Вторая версия связывает имя с французским Паскаль, которое давали ребенку, родившемуся на пасхальной неделе. В этом случае имя указывает на обстоятельства появления человека на свет, а не на его характер.

Литовская версия выглядит правдоподобнее для славянской почвы, и вот почему. Тесные социально-экономические контакты с литовцами привели к тому, что уже в XII–XIII веках у славян были популярны мирские имена литовского происхождения, слегка переделанные на славянский лад. Имя Паскал как раз из их числа. Распространению таких имен во многом способствовали новгородские купцы: разъезжая по всей Руси, они несли с собой новгородские имена и прозвища. Поэтому уже в средние века новгородско-белорусские и даже литовские имена и прозвища могли встречаться в документах московских, тверских, вятских и других центральных и северо-восточных русских земель, как правило, в среде выходцев из новгородских земель.

Французская версия тоже имеет право на существование, но она скорее объясняет появление имени Паскаль в западноевропейской традиции. На Руси же имя в форме Паскал, да еще с таким значением, как «плетка», органичнее вписывается в круг мирских прозвищ, которые давали по чертам характера или поведению. Слово «Пасха» (от еврейского «песах» — «прохождение, пощада») действительно связано с библейским сюжетом, когда Ангел Господень, поражающий Египет, видя кровь пасхального агнца на дверных косяках еврейских домов, проходил мимо и щадил первенцев израильских. Но это объяснение относится скорее к имени Паскаль, чем к русской фамилии Паскалов.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли потомка человека по имени Паскал. Сын, внук или более дальний потомок Паскала со временем получал фамилию Паскалов. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что фамилия Паскаловы — это памятник славянской письменности и культуры, в котором переплелись следы межэтнических контактов и народной традиции именования.