Фамилия Паскалева — женская форма мужской фамилии Паскалев, а та, в свою очередь, образована от имени или прозвища Паскал. Основа здесь не церковнославянская и не древнерусская, а южнославянская, пришедшая через Балканы. Слово «паскал» (или «паскаль») в болгарском, сербском и македонском языках — это «пасхальный», то есть относящийся к Пасхе. Чаще всего так называли ребёнка, родившегося на Светлой седмице или в сам день Пасхи. Аналог в русской традиции — фамилия Пасхин или Паскин, но с другим суффиксом.

Суффикс -ев в фамилии Паскалев (и, соответственно, -ева в женском варианте) указывает на притяжательное значение: «сын Паскала» или «из рода Паскала». Это типичная модель для болгарских и сербских фамилий, которые в массе своей оформлялись именно через -ов/-ев, а не через -ин, как в северной Руси. Фамилия Паскалева не просто «дочь Паскала» — в современном русском употреблении это фамилия замужней женщины, но исторически форма на -ева могла передаваться и по материнской линии в некоторых балканских записях.

Географически фамилия Паскалева тяготеет к югу России и Украины, а также к Балканскому региону. В Российской империи она могла появиться вместе с переселенцами из Болгарии и Сербии, особенно после русско-турецких войн XIX века, когда многие южные славяне оседали на землях Новороссии и Бессарабии. Встречается она и у потомков греков-понтийцев, где «Паскалис» — вариант имени Пасхалис, тоже пасхального.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или шляхетское происхождение, Паскалева — фамилия крестьянская и мещанская, без сословной элитарности. Носительница этой фамилии могла быть дочерью или женой человека, которого в общине знали как Паскала — либо по имени, данному в честь Пасхи, либо по прозвищу за пасхальное происхождение. В любом случае, корень фамилии — светлый, связанный с главным христианским праздником, и это единственная версия, которая не требует натяжек: все альтернативные (например, от латинского «пастор» или от тюркского «баскак») лингвистически слабы и не подтверждаются словообразовательной моделью.