Фамилия Патриаров — редкий пример, где корень явно указывает на связь с церковной иерархией. В основе лежит слово «патриарх» — высший духовный сан в православии. Но прямая связь с самим патриархом маловероятна: фамилии такого типа обычно давали не самому носителю сана, а его подчинённым или людям, состоявшим при нём на службе.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий должностей. Модель простая: «патриарх» + -ов = «сын (или человек) патриарха». Однако ударение в фамилии сместилось на второй слог — Патриа́ров, что характерно для многих фамилий на -аров, где корень теряет первоначальное ударение. Это типичная адаптация церковного слова в бытовой речи.

Кем мог быть предок? Скорее всего, он был не самим патриархом, а человеком из его окружения: служитель, ключник, певчий или даже крестьянин, живший на землях, принадлежавших патриаршему дому. В Московском государстве XVI–XVII веков существовал разряд «патриарших людей» — они ведали хозяйством, охраной и документацией. Фамилия могла закрепиться за потомками такого служителя.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище «Патриарх» могли дать степенному, важному человеку солидного возраста или тому, кто вёл себя как глава рода. В этом случае фамилия отражает не должность, а характер или внешность. Однако для крестьянской среды такое прозвище — редкость, чаще оно встречалось среди духовенства.

Географически фамилия Патриаров не привязана к одному региону, но по частоте тяготеет к центральным и северным губерниям России, где было сильнее влияние патриаршего управления. Встречается и вариант Патриархов — с сохранением полного корня, но форма на -ов короче и типичнее для позднего времени.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Патрикеев, Патрин) показывает, что Патриаров — более позднее образование, возникшее не от имени Патрикей, а напрямую от должности. Это делает фамилию уникальной в ряду «церковных» фамилий: она почти не имеет омонимов и чётко указывает на конкретную социальную роль предка.