Фамилия Павский чаще всего — семинарская, искусственно созданная в духовных училищах. Её основа — латинское нарицательное pavus, то есть «павлин». К этой птице в христианстве относились с большим почтением: она издревле символизировала бессмертие, воскресение души, прославленной перед Господом. Хвост павлина по форме напоминает нимб, поэтому в церкви птица стала также символом святых. Семинаристам, которым полагалось носить благозвучные фамилии, часто давали прозвания по названиям птиц, цветов или церковных реалий; Павский из этого ряда.

Менее вероятно, что фамилия имеет несеминарское происхождение. В этом случае её могли образовать от имени Пава — просторечной формы имени Павел, которое в переводе с латинского означает «маленький». Но эта версия слабее: форма «Пава» в русских говорах встречается редко, а суффикс -ский в крестьянской или купеческой среде для отчества нехарактерен. Он выдаёт книжное, «учёное» происхождение, что и склоняет чашу весов в пользу семинарской этимологии.

Из однофамильцев наиболее известен Герасим Петрович Павский (1787–1863) — священник Русской Церкви, протоиерей, филолог, толкователь и переводчик Библии, автор учебника еврейского языка для духовных семинарий. Павского считают основоположником русской библейско-исторической школы. Сама его биография подтверждает: фамилия органично вписана в церковно-образовательную среду, где такие прозвания давали будущим пастырям.

Способ образования подобных фамилий специфичен. От нарицательного «роза» возникала фамилия Розов (а не Розин), хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь же латинская основа pavus дала форму на -ский, что тоже типично для семинарской традиции, любившей отсылки к классическим языкам. Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно определить время и место происхождения рода Павских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.