Фамилия Печенегины звучит громко и необычно, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется. Вопреки первому впечатлению, предки носителей этой фамилии вряд ли были связаны с кочевым народом печенегов, исчезнувшим с исторической сцены ещё в XI веке. Фамилия образована от прозвища или мирского имени Печенег, которое давали людям на Руси по внешнему сходству или по поведению. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского встречается прозвище Печенег — так могли назвать смуглого, черноволосого человека или того, кто отличался диким, необузданным нравом, «как печенег». То есть это не этническая метка, а метафора, вроде фамилий Татаринов, Шведов или Немчинов, где «иноземное» прозвище отражало скорее характер или внешность первого носителя.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду. Печенегин — «сын Печенега», «из семьи Печенега». Окончание -ы во множественном числе (Печенегины) — более поздняя форма, закрепившаяся в документах для обозначения целого рода или ветви. Важно, что фамилия сохранила древнюю основу без смягчения: не Печенежин, а именно Печенегин, с твёрдым «г». Это указывает на то, что прозвище записали до того, как в русском языке закрепился переход «г» в «ж» перед «е» (сравните: «печенег» — «печенежский», но фамилия осталась старой формы).

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных областях России, в частности в документах XIX века по Вологодской и Костромской губерниям. В этих краях прозвища с «кочевым» оттенком давали крестьянам и посадским людям, а не дворянам. Печенегины, скорее всего, происходят из среды черносошных крестьян или мещан. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, неаристократическое происхождение.

Таким образом, фамилия Печенегины — не архаичное напоминание о древних степняках, а бытовое прозвище, данное за смуглую кожу или крутой нрав. Она застыла в той форме, в которой её услышали писцы в XVI–XVII веках, и с тех пор почти не изменилась.