Фамилия Пелепейко звучит на украинский лад, и это не случайно: она принадлежит к пласту фамилий, образованных с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ейко, который был широко распространён на территории Беларуси и Украины. Если отбросить этот суффикс, мы получим основу Пелепей — народную, разговорную форму канонического имени Филипп.

Само имя Филипп пришло к нам из греческого языка, где слово philippos складывается из двух корней: phileo («любить») и hippos («лошадь»). Таким образом, буквальное значение — «любитель лошадей». В народной среде это имя подверглось характерной фонетической перестройке: начальное «ф», чуждое славянской речи, заменялось на «п», а мягкое «пп» упрощалось. Так Филипп превращался в Пилипа, а затем и в Пелепея.

На Руси и в землях Речи Посполитой имя Филипп носили многие святые, что обеспечивало ему популярность. Среди покровителей имени — святой апостол Филипп, один из двенадцати учеников Христа, а также мученик Филипп Апамейский. Церковь чтила и преподобного Филиппа Иранского, жившего в XV–XVI веках: кроткий и трудолюбивый, он основал пустынь, был пострижен в иночество и удостоен священства. Вероятно, именно обилие почитаемых святых с этим именем делало его столь частым у простых людей, которые затем передавали его детям.

По модели образования фамилия Пелепейко означает «сын Пелепея». Такие патронимические фамилии с суффиксом -ейко/-енко закрепились в украинской и белорусской традиции в XVI–XVII веках, когда прозвища и отчества начали превращаться в наследственные родовые имена. Первым носителем фамилии, скорее всего, был человек, чьего отца или деда в округе знали под именем Пелепей — то есть Филипп в простонародном произношении.

Интересно, что однокоренные фамилии — Пелепенко, Пелепей, Пилипенко, Пилипчук — встречаются по всей Левобережной Украине и югу Беларуси. Это указывает на единый ареал распространения имени в его народной форме. Сама фамилия Пелепейко сохранилась преимущественно в тех регионах, где была сильна украинская ономастическая традиция, и до сих пор встречается в Черниговской, Сумской и Полтавской областях.