Фамилия Пенская — редкий случай, когда у фамилии на -ская сразу несколько правдоподобных объяснений, и выбрать одно непросто. Главный вопрос — что стояло в основе: имя или прозвище.

Чаще всего фамилию связывают с именем Пенка — краткой просторечной формой мужских имен Пеон или Феопент. Пеон восходит к греческому paionios — «врач, целитель», а Феопент образован от theos («бог») и pempo («посылать»). То есть Пенка — уменьшительная форма, а потомок человека с таким именем получал фамилию Пенский, а женщина — Пенская. Эта версия опирается на типичную для русских фамилий модель: имя → краткая форма → фамилия.

Но есть и другая, не менее интересная гипотеза — прозвищная. Прозвище Пенка могли дать по названию пеньки, грубого лубяного волокна из стеблей конопли. Тогда Пенкой называли того, кто изготовлял пеньку, — ремесленника, занятого в конопляном промысле. Однако у прозвища мог быть и переносный смысл: пенькой называли жесткого, неуступчивого человека, а в быту — любителя молочных пенок.

Какая версия правдоподобнее? Именная выглядит убедительнее: суффикс -ская в фамилии Пенская указывает на притяжательное значение, которое чаще образуется от личного имени, чем от нарицательного. К тому же имена Пеон и Феопент были в святцах, а значит, имели хождение в церковной среде. Прозвищная версия не исключена, но она объясняет скорее единичные случаи, а не устойчивую фамилию.

Сама форма Пенская — это женский вариант фамилии Пенский, типичный для дворянских и священнических родов, где фамилии на -ский/-ская были распространены. Такие фамилии часто указывали на географическое происхождение, но в данном случае связь с топонимом не прослеживается, что тоже говорит в пользу именной основы.

Так что, если вы носите фамилию Пенская, скорее всего, ваш предок носил имя Пенка — сокращение от Пеон или Феопент, и в его роду помнили о враче-целителе или о «богом посланном» человеке.